サッカー日本代表は２５日、北中米Ｗ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（埼玉）で０―０と引き分けた。

　奮闘したＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）がエースの自覚をさらに強くしている。サウジアラビア戦は不発で、１ゴール１アシストと活躍したバーレーン戦のようにはいかず。「もう一回チームを助ける活躍ができれば理想だったけど、それはかなわなかった」と悔しがった。

　その一方で２戦連続先発には充実感を漂わせた。「試合前に名波（浩）コーチが『信頼しているよ』と言ってくれて、そのひと言があるだけで選手はうれしい。２試合連続で使ってもらえるのは、これまでなかったので一つ僕が成長したことなのかなと思う。チーム（Ｒソシエダード）も苦しい立ち位置なので、そこを僕が個人の活躍で救っていければベスト」

　自身のプレーのみならず、チームメートを引っ張る意識も強い。「苦しいときに受け皿になってあげるだとか、周りの選手が余裕を持ってプレーできるように。みんな国を背負って戦うことに少なからず緊張はあると思う。僕はあんまりそういうのはないタイプなので、それを和らげるようなことをプレーで示したい」と力を込めた。

　Ａ代表初先発のＤＦ高井幸大（２０＝川崎）には「もっと自分のストロング（ポイント）を出して、もっと持ち込んでもよかったかなと個人的には思う」とアドバイス。Ｗ杯制覇を目指す森保ジャパンでの存在感は増すばかりだ。