２年ぶりのセ・リーグ優勝を目指す阪神が一躍、台風の目となっている。

　何といってもカブス、ドジャースと対戦したＭＬＢ開幕シリーズのプレシーズンゲームに、いずれも「３―０」で完勝。メジャーを代表する２球団、さらには昨年のワールドシリーズ王者・ドジャースまでシャットアウトしたとあって「世界一」と称され、その名を世界中にとどろかせた。

　巨人ＯＢで野球評論家の堀内恒夫氏（７７）は１８日、自身の公式ブログを更新。「今年の阪神は手強いかもね」と率直なタイトルで永遠のライバル球団を警戒した。中でも絶賛したのが今回の２試合で先発した２人だ。１５日のカブス戦に登板した門別は５回無安打無失点、翌１６日のドジャース戦では才木が５回１安打無失点と完璧な内容と結果を残した。

　堀内氏は「この２人、よかったねぇ」と感服し「才木くんは落ち着いて投げられていたし　門別くんは高卒３年目で、まだ２０歳でしょ。若者らしくノビノビと投げていたよ。彼は、コントロールも良さそうだし　それなりのボールも投げられる。特に印象に残ったのはストレートでファウルさせることができ　カウントを整えられること。シーズン始まってもこのままのピッチングができれば　巨人は打てないと思うよ」と賛辞を並べた。

　一方、古巣の巨人は連勝を飾った阪神と対照的に１５日のドジャース戦は１―５、１６日のカブスは２―４で連敗。堀内氏は快投を演じた虎投と比較するように「やっぱりね　巨人のピッチャーみたいに緊張してちゃダメよ」と苦言を呈した。

「阪神はチーム力もあるし今年は球団創設９０周年でもあるし　そういう『何か』がある時って手強いもんよ」。２８日に開幕する日本のプロ野球では、どんなドラマが待っているのか――。