新日本プロレスのロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）のリーダー・内藤哲也（３５）とＳＡＮＡＤＡ（３０）が８日、緊急決起集会を行った。内藤は１０日の大阪大会でＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（３０）への挑戦を控えるＳＡＮＡＤＡをＬＩＪの聖地・ファミレスに招集。長時間に及ぶ深夜の議論の末、ベルト奪取後の防衛ロードには３人の男の名前が挙がった。

　大阪決戦前最後の栃木・鹿沼大会を終えたこの日の夜、内藤はＳＡＮＡＤＡと本紙をファミレスに緊急招集。ＩＷＧＰ初挑戦を控えるＬＩＪメンバーのために決起集会を開催するというリーダーの粋な計らいを見せた。

　だがそれはあくまで建前で、狙いはＳＡＮＡＤＡの真意を探るところにあった。挑戦者はオカダ戦前に「１・４東京ドームで内藤がベルトを取ったら名乗りを上げようと思っていた」と発言。内藤は「あれは『ベルトを取ったら防衛戦の相手には内藤を指名する』という意味にも聞こえたんだけど。実際のところどうなのか、思っていることを口に出して伝えてくれよ」と切り出した。ＳＡＮＡＤＡは「今はベルトを取ることに集中したい。内藤、そんなときこそ、あの言葉を思い出してくれ」と制すると黙々とハンバーグを完食。ＩＷＧＰタッグ王座を保持する相棒のＥＶＩＬ（３１）もＮＥＶＥＲ王座奪取後のダブル王座戦を呼び掛けており、即答はできないという。さらには「個人的には、１月５日にオイシイところを全部持っていったヤツにも思うところはあるんでね」と不敵な笑みを浮かべた。

　となれば浮上する“第３の男”はＷＷＥの超大物クリス・ジェリコ（４７）だ。１・５後楽園で挑戦表明したＳＡＮＡＤＡだが、直後に内藤を襲撃したジェリコの印象が強烈すぎて陰に隠れてしまった感は否めない。その制裁も兼ねてＩＷＧＰ戦線への出陣を命じることを示唆したのだ。果たして内藤、ＥＶＩＬ、ジェリコの３人から誰を最初に選ぶのか…。

　最初はＳＡＮＡＤＡの言い分を尊重した内藤だったが、デザートまで食べ終わるや「やっぱりトランキーロじゃいられないな。これは俺自身に関わることだし、心の準備がある。ここから先は身内の問題になるし、東スポさんは一度、席を外してもらえませんか」と真顔で要求。しかし時間を置いて席に戻ると２人の姿はどこにもなく、テーブルの上には伝票だけが残されていた。