ラブコールは届くか――。陸上の東京スプリングチャレンジ２０２３（２２日、国立競技場）、男子２００メートル決勝は、１００メートルの元日本記録保持者・桐生祥秀（２７＝日本生命）が２０秒８８で優勝。約１０か月ぶりとなる国内復帰戦を最高の形で締めくくった。
向かい風に多くの選手が苦しむ中でも焦らなかった。スタートから抜け出すと、コーナーを軽快に走りぬいてトップでフィニッシュ。「久々に優勝したので、うれしい。アキレス腱をケガしたり、いろいろあったときから優勝が遠のいていた。久々に１日で２本走れて優勝することができた」と笑みを浮かべた。
この日は珍しくサングラスを着用してレースに出場。その意図について問われると「僕は（大手サングラスメーカーの）オークリーがスポンサーについていないので、２００で『桐生をスポンサーにつけたいな』と思ってもらうためだけにつけている」とニヤリ。その上で「次のレースで外していたら（スポンサーの）依頼が来なかったってこと。あとはカッコいいからかな。１００ではつけることはあまりないが、２００でサングラスをつけて走ったら（みなさんに）覚えてもらいやすいと思ったので」と笑い飛ばした。
冗談を交える余裕があるのは、走りに手応えを感じているからこそ。レース後の即席サイン会では、サインをもらったファンが涙する場面も。さらにレースでつけたゼッケンは「じゃんけんするぞー」とじゃんけんで最後まで勝ち残ったファンにプレゼントするなど、数々の〝神対応〟を見せた。
来夏にはパリ五輪が控えており「まだざっくりですけど（代表を）狙ってみたい」と気合十分。日本人初の１００メートル９秒台ランナーに、復活の予感が漂っている。
