〝綱消滅〟だ。大相撲春場所６日目（１７日、大阪府立体育会館）、大関貴景勝（２６＝常盤山）が元大関で平幕の御嶽海（３０＝出羽海）に押し出されて３敗に後退。今場所後の横綱昇進は、ほぼ絶望的な状況となった。３日目に左ヒザを負傷した影響もあり、本来の力を発揮できずにＶ戦線から事実上の脱落。角界内では来場所以降の再挑戦にも、悲観的な見方が浮上している。

　この日も貴景勝は３日目に痛めた左ヒザにテーピングを施して土俵に上がった。立ち合いで御嶽海に当たり勝ったものの、相手の圧力に押し戻されて後退。いなしやはたきも決まらず、最後は引いたところで一気に押し出された。取組後は報道陣の取材に応じず、沈黙を貫いた。

　土俵下で審判長を務めた粂川親方（元小結琴稲妻）は「立ち合いは良かったけど、足のせいもあるのか、押し切れていない。引く悪い癖が出た。本人にしか分からないが、ヒザの影響もあると思う。もう一つ、二つ足が出ていない」と指摘。綱取りに関しては「厳しいと言えば、厳しい。もう負けられない状況」と困難な見通しを示した。

　昨年６場所の優勝ラインは１３勝が２回、１２勝が４回。先の初場所は貴景勝が１２勝で優勝している。計算上は残り９日間を全勝すれば１２勝に到達するものの、現状では逆転優勝の可能性は限りなくゼロに近い。横綱昇進直前の場所で６日目までに３敗した例はなく（１場所１５日制以降）、今場所後の横綱昇進はほぼ絶望的な状況となった。

　今場所は、横綱照ノ富士（３１＝伊勢ヶ浜）が両ヒザの故障などの影響で休場。一人大関の責任と重圧を背負う半面、対戦相手は全て格下と恵まれた条件が揃っていた。一方で、角界内では貴景勝にとって今回が事実上の「ラストチャンス」との観測もあった。今から１年以内に、幕内上位の番付が一変している可能性が高いからだ。

　現三役陣では関脇豊昇龍（２３＝立浪）や小結琴ノ若（２５＝佐渡ヶ嶽）らが次の大関の座をうかがっており、新入幕の幕内金峰山（２５＝木瀬）と幕内北青鵬（２１＝宮城野）は早期の三役入りの期待がかかる。その下の十両には大関復帰を目指す朝乃山（２９＝高砂）や〝令和の怪物〟こと落合（１９＝宮城野）らも控えている。

　くしくも、貴景勝は今場所の新番付発表会見で「相撲人生の中で何度もあるチャンスではない」と話していた。実際、最初の綱取り挑戦から今回までに丸２年を要している。まだ２６歳とはいえ、今場所と同じ状況が再び巡ってくる保証はない。かねて大横綱の白鵬（現宮城野親方）は「強い人は大関になる。宿命のある人が横綱になる」と語っている。果たして、その〝宿命〟は貴景勝にあるのかーー。