第５回ＷＢＣ１次ラウンドＢ組の侍ジャパンは、１２日のオーストラリア戦（東京ドーム）に７―１で快勝し４連勝。無敗でＢ組首位通過を決めた。立役者は「３番・ＤＨ」で先発出場した大谷翔平投手（２８＝エンゼルス）だ。初回に放った右中間上部の自身の看板を直撃する１３７メートルの先制３ランで“ＫＯ”した。この特大弾の動画はアップから１２時間で再生回数８４０万回を突破。米国の野球ファンにとっては神動画となっている。また、インスタグラムのフォロワー数がＭＬＢ選手で初めて３００万人を超えた。相手がイタリアに決まった１６日の準々決勝ではどんな衝撃を与えてくれるのか。
待望のＷＢＣ１号は漫画のような打球だった。初回無死一、二塁で左腕シェリフのカーブを崩されながらも体を残して振り抜いた。打球音とともに大歓声。手に残る確信とともにそのまま行方を見送った。角度２７度で上がった打球は右中間上部の自身の笑顔が輝く「セールスフォース社」の看板を直撃した。打球速度１１３・２マイル（約１８２キロ）、飛距離４４８フィート（約１３７メートル）の超特大弾だ。場内だけではなく、日本列島がどよめいた。
その衝撃は米国に伝わった。米国で試合を中継したＦＯＸスポーツが同局公式ツイッターに日本時間１２日午後８時にアップした「大谷翔平３ラン本塁打」と題する動画は１２時間で６２０万回。「日本に初回３点リードをもたらした大谷翔平のムーンショットをもっと見よう」と題した動画は４７万７７００回となっている。
ＭＬＢ公式ツイッターがほぼ同時刻にアップした３本の動画「大谷翔平がＷＢＣで深く打ち込んだ」は７１万６１００回、「大谷翔平が東京ドームを熱狂させた」は８６万２７００回、「大谷翔平の本塁打のリプレー」は１８万９３００回で計約８４４万回だ。日本時間８時時点で再生回数は増え続けており、２４時間で１０００万回に達しそうだ。
日本と米国東部の時差は１４時間（現地１２日午前２時からサマータイム）あり、オーストラリア戦の試合開始は午前５時だった。見ていなかったファンが多数でニュースなどで知り、チェックしているのだろう。米国でも驚きの特大弾だった。
実際、今回のＷＢＣは「大谷のＷＢＣ」と言っても差しつかえないだろう。１１日のチェコ戦で４回一死二塁で右翼線に放った弾丸適時二塁打の打球速度はＭＬＢ公式サイトのスタットキャストによると１１８・７マイル（約１９１キロ）。自身がメジャー移籍後に公式戦で放った打球を含めても３位の速さだった。
また、４試合連続で長打を放ち、打点を挙げ、７四球を選び複数回出塁している。出塁率６割８分４厘、ＯＰＳ１・６８４は１５打席以上の打者ではトップ。投手では９日の中国戦に先発して４回を１安打無失点５三振と完璧だった。ＭＬＢ公式サイトが大会前からＷＢＣ特集記事で大谷の写真は常にセンターに配置するのも当然の活躍だ。
侍ジャパンの次の大一番は１６日に東京ドームで行われるＡ組２位のイタリアとの準々決勝。打撃好調の大谷は再び先発マウンドに上がる。おそらく今大会で最後の登板となるだろう。投打二刀流でチームを準決勝、決勝の舞台となる米国に導く。
【メジャーリーガー初の300万人フォロワー】大谷が放った看板直撃弾の動画再生回数は跳ね上がっているが、インスタグラムのフォロワー数もとんでもないことになっている。ＦＯＸスポーツでＭＬＢアナリストを務めるベン・バーランダー氏は１２日午後２時（日本時間１３日午前３時）に自身のツイッターに「大谷翔平は大リーグの選手の中でインスタグラムのフォロワー数が３００万人を超えた初めての選手」と投稿した。その後も増え続け、５時間で３０８万人を超えた。
球界を代表するスーパースターでエンゼルスのチームメート、ＷＢＣ米国代表の主将マイク・トラウト外野手（３１）が２００万人、昨季、ア・リーグ記録の６２本塁打を放ち、ＭＶＰを受賞したヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３０）は１６０万人だ。
