好調のまま終われるか。セ３位の巨人は２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）に０―３で敗れ、連勝が３でストップ。小休止となったが９月は１０勝５敗１分けと大きく勝ち越している。そんなチーム状態に「シーズン終盤にこれだけ勢いがあるのは、日本一になった２０１２年以来」と下克上を期待する声もささやかれ始めた。

　好調だったＧ打線が相手左腕・石田の前に６回無得点と抑え込まれた。５回１失点と好投のメルセデスを見殺しにすると、３点を追う８回無死満塁の好機も中田、岡本和、代打・中島が凡退し万策が尽きた。

　それでも４位・広島に０・５ゲーム差ながらＣＳ圏内の３位をキープ。原監督は「ピッチャーはそうそう責められないと思いますね。０点ではね、やっぱり良くないですね、それはね」と冷静だった。

　チーム状態の良さは数字に表れている。９月はチーム打率２割６分、チーム本塁打２７本、チーム防御率２・３６と投打ともセ１位をキープしている。

「シーズン最終盤にここまで状態がいいのは最後に日本一になった２０１２年以来。『ＣＳに出られればもしかしたら…』とチーム内も盛り上がっています」と球団関係者は明かした。

　ここ数年の巨人は秋に失速を繰り返してきた。第３次原政権で１９、２０年に２連覇を果たすも、日本シリーズでは２年連続でソフトバンクに１勝もできず敗退。リーグ優勝決定後に主力を休ませたケースもあり、１９年は９月は９勝１３敗、変則日程となった２０年は１０、１１月が１３勝１８敗４分と負け越した。

　さらに昨年１０月は１０連敗を喫するなど４勝１１敗３分けの〝大失速〟。最大貯金１５からリーグ３連覇を逃し、借金１の３位フィニッシュとなった。１月のコーチ会議では「シーズンを戦い抜くスタミナの必要性」が毎年のように重要課題となっていた。

　一方、最後に日本一になった１２年は９、１０月を１８勝８敗３分と２位・中日に１０・５ゲーム差をつけて圧勝。日本シリーズでは日本ハムを４勝２敗で撃破した。

　巨人は残り５試合。思惑どおり下克上による１０年ぶり日本一はなるのか。もちろんここから連敗する可能性もあるが、果たして…。