世界で８番目、日本では初となるレゴブロックのテーマパーク「レゴランド　ジャパン」の着工式が１５日、建設予定地の名古屋市金城ふ頭で行われた。２０１７年の開業を目指す。

　屋内型の体験施設「レゴランド・ディスカバリー・センター」はすでに東京にあり、今月２３日には大阪でもオープンする。だが、屋外型でテーマパークと呼べるのはこのレゴランドだけだ。

　それにしてもなぜ名古屋なのか。レゴランドを運営するマーリン社のニック・バーニーＣＥＯ（最高経営責任者）は「東京と大阪の間という立地の良さ、素晴らしい交通網、製造業が盛ん」という３点を挙げ、さらに「市長をはじめ、名古屋市の情熱がすごかった。最初のミーティングでほぼ決めた」と説明した。

　世界的テーマパークの誘致は河村たかし名古屋市長の悲願だ。「大都市は魅力的、おもしろくにゃーとあかん」が持論だが、名古屋には千葉・浦安市の東京ディズニーリゾート（ＴＤＲ）、大阪のユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ）のような世界的テーマパークがない。

　２０２７年にはリニア新幹線が開通する予定だが、これにも「グレートチャンスではあるが、このままだと世界一の乗り換え駅になってまう。東海道新幹線は１日で４０万人以上が使うのに…。名古屋で降りてもらわにゃーと」と逆に危機感を感じている。

　レゴランド側も“先発組”との差別化を図る。ターゲットは２歳から１２歳までの子供とその家族。４０を超える乗り物に数々のショー、レストラン、ショップを展開する予定だが、基本はレゴを通じて子供たちが“楽しく学ぶ”ことだ。そのひとつとして子供たちが「ドライビング・ライセンス」を取得するアトラクションを予定しているという。

　また、レゴランドはその国独自の象徴的な建造物やランドマークをレゴで制作する「ミニランド」がウリのひとつだが、今回はレゴ２２万５０００個を使用した高さ２・１メートルの名古屋城の制作が決まっている。

　河村市長もレゴランド成功のために、独自案を披露した。現在、名古屋市科学館の野外に展示されている、市所有のＢ６型蒸気機関車（１９０４年製造）を、金城ふ頭までの公共交通機関である「あおなみ線」で走らせるというのだ。

「あおなみ線の名古屋駅ホームは新幹線のホームと並んどるで、（みんなが注目して）降りてくれるで」。果たして河村市長の願い通り、レゴランドが名古屋の国際化起爆剤となってくれるか。