空手の２０２０年東京五輪実施競技入りへ、全日本空手道連盟（ＪＫＦ）と直接打撃制（フルコンタクト）の極真会館が“ドリームタッグ”を結成する見込みとなった。ＪＫＦの笹川堯会長（７９）と極真会館の松井章圭館長（５２）のトップ会談が実現し、協力関係を結ぶ方向で合意。空手界に待望の大同団結の動きが見えてきた。

　関係者によると、笹川会長と松井館長は昨年からコンタクトを取り、１月上旬に会談した。両団体は東京五輪での空手競技実施へ協力していくことで合意したという。

　来年８月に決定する東京五輪の追加競技には１０競技が立候補の意思を示している。空手は野球・ソフトボールに続き、２番手につけているとされる有力候補だ。ルールはＪＫＦが採用しているポイント制となる。一方、国内にはルールの異なる極真空手も一定の勢力を誇る。「空手」は２派に分かれ、人気が分散する傾向にあった。

　東京五輪に向け、笹川会長と松井館長の会談は弾んだという。「お互いに尊敬し合って、いい話し合いができている」（極真会館関係者）。ＪＫＦと極真会館が接点を持つのは、１９９４年に極真会館創始者の大山倍達総裁が死去してから初めてのこと。ＪＫＦ幹部も「うちの幹部はみんな『松井さんは大人だな、さすがだな』と話している」と好意的で両団体の距離は一気に短縮。「空手」の盛り上がりに新たなサポート体制が整う見込みだ。

　さらに松井館長はＪＫＦのルールに対応できる選手を育成し、五輪予選に派遣する意向も示したという。「松井さんは『そのコースを作ればいいんだ』とおっしゃっていた」（前出幹部）。ＪＫＦも同一ルールであれば流派は問わず、受け入れる方針。しかし、極真の道場に伝統派のクラスが設立されるとなれば波紋は大きい。「間違いなく画期的なこと。昔じゃ考えられない交流ですよね。時代の流れというかいがみ合っている時代ではなくなってきた」と極真会館関係者は驚きの声を上げた。

　極真では第２勢力の新極真会も独自に五輪競技入りを目指して署名運動などを行った。だが、前出のＪＫＦ幹部は「新極真さんとは平行線です。（署名を）実は全空連に持ってきたんですけど、どうしたらいいのか…」と困惑気味。新極真は「空手道は一つ。目指せ五輪！　されど、ルールは二つ！」と訴え、フルコンタクトも合わせた「２ルール」での採用に固執し、歩み寄りはできていないという。

　ただ、最大手の極真会館とのパートナーシップ締結は国内空手“統一”への動きになることは必至。空手は世界１８９か国に普及し、ルーツは日本。東京五輪での競技入りへ大きな追い風となることは間違いない。