前西武監督の伊原春樹氏が１年の時を経て本紙専属評論家に復帰。“仕事始め”に選んだのが、かつてヘッドコーチとしてコンビを組んだ巨人・原辰徳監督（５６）との対談だ。怖いものなし（？）の伊原氏は、ちょっと聞きづらい去就問題にも言及。後任候補としてＯＢの松井秀喜氏（４０）や高橋由伸兼任コーチ（３９）の名前が挙がるなか、かつての上司に「還暦まで指揮を執って」と訴えた。

【伊原春樹　新・鬼の手帳】巨人・原辰徳監督（前編）

　伊原氏：昨年はいろいろとありましたが、２年ぶりにキャンプを拝見させていただきに参りました。今日はよろしくお願いします。いきなりですが、まずは今年のスローガン「新成」に込めた思いを聞かせてください。

　原監督：去年は球団創設８０周年という節目の年で、結果的にリーグ３連覇を成し遂げることはできました。しかし自分の監督人生の中でも非常にふがいない年でした。「２０１４年度のようなチームは作らない」ということで、“新”という言葉をどうしても入れたいと。その上で日本一奪回という大願を成就する。成就の“成”ですね。

　伊原氏：阿部慎之助を一塁に回しましたね。

　原監督：彼も一昨年の夏過ぎぐらいからコンディションがね。捕手、主将、そして４番打者という非常に重荷を背負わせてきた。昨シーズン中には「来年は少し重荷を降ろして野球をさせるから。しかし今年は役割を全うしてくれ」と話しました。そして秋（にコンバートを持ちかけると）、本人の意思も僕と非常に近かった。「俺は９９％、捕手に戻すことはしない」、彼も「私もそうです」と。２人の意思が一致したところからスタートしました。

　伊原氏：併せて坂本を新主将に指名した。僕も適任だと思っていますけど、ファンの方の中には「なんで坂本？」と思っている方もまだ多いんじゃないかと…。

　原監督：慎之助の後任というところでは、（チーム内の）誰しもが（適任と）考えると思いますよ。年齢的にも９年目。早めにレギュラーになったというのもあってキャリア、実績的には若いといっても中堅、ベテランの域です。このところの勇人は楽な状態で野球をやっていながら、伸び悩んでいた。ファンもまだ彼の位置付けは低いと思うんですよね。これを機に、視野を広げた状態で野球に取り組んでくれたらと思います。

　伊原氏：澤村の使い方も注目ですね。

　原監督：澤村はいいボールを持っています。しかし先発としては機能せず、故障もしたし、いい投球をしても勝ち星をなかなかものにできなかった。投手として非常に優秀ですから、なんとか新天地で（能力を生かしたい）。私の中では彼がクローザーになってくれたら、という希望を持っています。

　伊原氏：私は彼の心意気で投げるスタイルが、抑えにピタッとはまると思うんですけどね。

　原監督：新成ジャイアンツの“顔”になってくれたらな、と思います。一塁・慎之助、クローザー・澤村、新しい（扇の要の）小林。彼らが存在感を見せて、相手に嫌がられる存在になるというのがチームにとってのテーマ。そうならないと今年のチームは、いい方向にはいくまでに時間がかかるかもしれません。

　伊原氏：補強に目をやると、捕手の小林はまだまだでしょう？　そのなかで相川を獲ったのはものすごくいい。金城もここというときのスペアになる。年は取っているけれど、監督好みの渋い選手たちですね。投手はマイコラスとポレダ（ともに前レンジャーズ）、評判のいい新人の戸根（日大）と高木勇（三菱重工名古屋）。彼らへの期待感は？

　原監督：新戦力というのは相手にとって嫌なものです。新戦力が加わると厚みが出ます。そういう意味で、外国人の２人にはなんとか先発ローテーションに入ってもらいたい。新人の２人はウチにいないタイプ。非常に野性味があって、体が強そうだ。ブルペンもほとんど毎日入っている。投げっぷりもいい、リリーフの一角に入り込めるだけの力はありますね。

　伊原氏：期待しましょう。そうそう、監督は通算１２年目でしょう？　僕がヘッドコーチ時代に「１０年はやってくださいよ」と言ったのを覚えているかわからないけど、今年ではや５７歳ですか。

　原監督：僕は現役１５年、コーチ３年、監督１２年、トータル３０年目のユニホームなんですよ。２２で入って今年５７歳ですね。

　伊原氏：ということは還暦まで、あと３年はやらないと。

　原監督：アハハハ！（首を振りながら）。僕は１年、１年というものでやっていますから。一応今年で契約が切れるというのは、僕のすごいエネルギーにはなっていますけれどね。しかし、その部分は（球団との）話し合いですから。

　伊原氏：在任１１年でリーグ優勝７回ですよ。巨人の歴史の中では、川上さんの次。大監督になろうとしているわけだから、あと３年、６０歳まではやってもらいたい。

　原監督：ハハハ、でも、６０歳ってあと３年か。あと４シーズンねえ…。

　伊原氏：松井秀喜もいるし、高橋由伸も今年からコーチ兼任する。あと３年やれば彼らにいいバトンタッチ、禅譲できる。監督としては気分良くないと思いますけどね、上の人がゴジラがどうこう言っていたら。

　原監督：いや、僕は全然気にならない。本当に気にならない。「どうぞ！」って。もしそうなるならね。ただし、僕らの役割はいい形で引き継ぐということ。これはやっぱり僕が考えないといけないことですね。時期というのも、やっぱりあるでしょうしね。しかし、まずは今年ですよ！

　伊原氏：しつこいようだけど、６０歳までね。

　原監督：ヘヘヘ、僕は伊原さんみたいにしつこくないから、性格的に。なかなかお約束はできかねますが。

　伊原氏：僕はしつこいけど、半年で終わった監督なんだけど。

　原監督：潔さも大事ですよ（笑い）。

　伊原氏：いや、実は潔くなかったんだけどね（笑い）。そうだ、これも聞いておかないと…。

※監督＆元ヘッドコーチの“核心対談”の続きは次回の後編で――。