「令和のウルフ」襲名だ。大相撲春場所千秋楽（２７日、大阪府立体育会館）、新関脇若隆景（２７＝荒汐）が幕内高安（３２＝田子ノ浦）との優勝決定戦を制し、初Ｖを果たした。新関脇の優勝は１９３６年夏場所の双葉山以来、８６年ぶり。１場所１５日制以降では初の快挙となった。幕下若隆元（３０）、幕内若元春（２８）を兄に持つ３兄弟力士としても注目を集める中、末っ子が大躍進。地元・福島の後援会幹部は若隆景の素顔を明かすとともに、大横綱の〝後継者〟として期待を寄せている。

　ともに本割で敗れて迎えた優勝決定戦。若隆景は高安に土俵際まで攻め込まれたが、最後は上手出し投げで逆転勝ち。福島県出身では３人目の優勝を果たした。表彰式のインタビューでは「うれしいです。（賜杯は）重たかった。（会場に駆けつけた）家族にはいつも支えてもらっているので、いいところを見せられたと思う」と喜びをかみしめた。

　祖父は元小結若葉山、父は元幕下芳信夫の相撲一家に育ち、長男の若隆元、次男の若元春を兄に持つ末っ子。３兄弟を少年時代から見守ってきた「大波三兄弟福島後援会」の作田謙太郎幹事長によると、当初は才能を見込まれていたのは次男だったという。「（若元春は）一番素質があると言われて、大相撲に入る時は部屋からの勧誘も多かった。若隆景は体が細かった。角界入りも、ずいぶん迷っていた」と振り返る。

　その次男とは性格も対照的だ。「若元春は気さくな方だから、今も国技館のお茶屋さんや売店の方にも人気がある。（若隆景は）コロナ禍の前も飲みに行ったり、タニマチさんと付き合いもあまりなかった。『優勝します』なんて軽いことは、僕らに対しても言わない。武骨さは昔かたぎの力士という雰囲気」（作田氏）

　ただ、決して寡黙なだけの男ではない。作田氏は「部屋の打ち上げでは東京などからの参加者が多い中、私が一人でいたりすると、ずっと話し相手になってくれたりする子。冗談を言ったりはないけどね。そんな優しい面がある。周りに細かい気遣いができる人だよ」と横顔を明かした。

　身長１８１センチ、体重１３０キロと力士としては〝軽量級〟。その体形から、地元では昭和の大横綱で「ウルフ」の愛称で人気を博した千代の富士に姿を重ねる声も上がっている。「まわしの色（青）も同じだし、体が小さくてもあそこまでやれるんだというのを見せてほしいと、みんな言っていた。『令和のウルフ』になってほしいね」（作田氏）と期待は高い。

　新関脇の場所で１２勝（３敗）と結果を残し、３度目の技能賞も獲得。大関取りの起点をつくった２７歳は「来場所からが大事。頑張ります」と早くも次なる挑戦へ視線を向けた。