早くも陥落危機だ。大相撲九州場所１２日目（２０日、福岡国際センター）、大関豪栄道（２８＝境川）が横綱鶴竜（２９＝井筒）のはたき込みに屈し、負け越しの８敗目。来年１月の初場所をカド番で臨むことになった。取組後は「（はたきを）残せないのが悪い。負けられない意識？　ないことはないけど、そこで踏ん張れないのが弱い」と無念の表情を浮かべた。

　新大関で迎えた秋場所は８勝７敗。そして２場所目の今回は名誉挽回を果たすどころか、痛恨の負け越し…。和製大関はどうしてしまったのか。日本相撲協会の北の湖理事長（６１＝元横綱）は「三役（関脇）の時からいいときと悪いときが極端だった。それと同じ。大関（の地位にいる）というだけで、気持ちが落ち着かないのでは」と指摘する。

　大関ともなれば、勝ち越しは当たり前で最低限の責任として２桁白星が求められる。自らの地位を意識しすぎているとの見方だ。実際、角界内には豪栄道が大関に上がる以前から「はまれば強いが、重圧がかかると弱い」との声があった。関脇時代に１０勝以上を挙げて「大関取り」の話題が持ち上がるたびに、決まって翌場所は８勝どまりというパターンを繰り返していたからだ。

　そうだとすると、カド番の来場所はますます重圧を感じてしまうことになるが…。今度こそ「大和魂」を見せられるか