男子ゴルフの国内メジャー第２戦「日本ツアー選手権森ビル杯」最終日（４日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝パー７１）、８位から出た小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が６６で回り、通算８アンダーの３位。初出場の「全米オープン」（１５日～）に向け、調子を上げてきた。優勝はショーン・ノリス（３５＝南アフリカ）で通算１３アンダー。
大会２勝目を逃した小平だが、難コースの宍戸で「最後まで自分らしいプレーができた」。特に好調のショットには手応えを感じている。今季は平均飛距離１５位、フェアウエーキープ率２位。この両部門の合計で争うトータルドライビングでは日本ツアーのトップだ。
小平は「１Ｗは海外でも通用する部分かなと思います。海外の選手と回っても、もっと飛ばしたいとは思わない。体格が違うっていうのもあるんで」。欧米の飛ばし屋にはかなわないとしても、十分に戦える飛距離があり、精度では負けないという自負がある。
憧れの舞台でもある「全米オープン」に向け「楽しみですね。まずはしっかり予選を通ってトップ１０だったり、優勝が狙える位置なら、優勝を狙っていきたい。米国でもひと暴れしたいと思っています」。強気な言葉が出るのも調子がいい証拠だろう。
妻でプロゴルファーの古閑美保（３４）が同行するかは「仕事が入っているので（米国に）行きません。残念がっていました」。過去の海外メジャーは「全英オープン」に２度出場して、いずれも予選落ち。妻にもファンにも成長を証明する活躍を見せたいところだ。
