【まるがめボート「ＳＧオーシャンカップ」１２日開幕＝カウントダウンコラム（２）】ボートレースまるがめのＳＧ「第２２回オーシャンカップ」が１２日に開幕する。本紙恒例の直前連載では「挑戦者たちの流儀」と題し、ＳＧではキャリアが浅いものの「一発」の魅力を秘める伏兵をピックアップ。第２回は若手女子ナンバーワンの実力者・遠藤エミ（２９＝滋賀）を取り上げる。

「挑戦者」という言葉がよく似合う。その全速ターンはＳＧ級の男子選手でさえ恐れる切れ味で、昨年末に本紙が行った女子レーサー１００人アンケートでは「ターン力抜群の選手」「外枠にいたら嫌な選手」の２部門で１位に輝いた。いまや女子の枠を飛び越え、ＳＧ戦線で一流レーサーにもまれながら果敢に挑戦し続けている。

　だが、本人は現状に全く満足していない。女子唯一の出場となった先月の鳴門ＳＧ「グラチャン」では惨敗。予選敗退が決まった日、遠藤はこう漏らした。

「もっとガムシャラに攻めていかないと…。今のままではＳＧに出ても自分の身にならないと感じています。今年はＳＧだけじゃなくて女子戦でも自分のレースができていない。何もつかめていない。それがずっと引っかかっているんです」

　こんな言葉と反比例するように成績は申し分ない。４月の徳山ＧⅢオールレディースＶ、そして他の２Ｖは一般戦だが、特筆すべきは２月のからつ男女混合戦。あの最強レーサー石野貴之（（６）着）を抑えて優勝を飾っているのだ。

　さらに１７年後期の勝率７・５４はキャリアハイ、女子賞金は長嶋万記に次ぐ第２位。暗くなるどころか、笑いが止まらないような好成績だ。だが「気持ちの面でもチグハグで、レースも消極的になっている。ボートをよく見ている人にはバレていますよ」と反省の弁はやまない。

　逆に言うと、そんな状態でも好成績を残せているのは地力が上がった証し。ガムシャラにレースをしなくても勝てるようになったからでは？という問いにも「それは絶対にない」と完全否定。あくまで自分が納得するターンを求めているのだ。

　では上昇のキッカケはどこでつかむか？　やはり一流レーサーが集まるＳＧの舞台が望ましい。

「ＳＧを走るのは勉強になるので、ずっと出続けたい。道中の走り方は全然違うし、ここを走らないと（女子戦でも）勝てない。いっぱい勉強して、いろいろ試して、サボらずやり続ければ、いつか変われると思います」

　その「いつか」が今回のオーシャンＣとなるか。

☆えんどう・えみ＝１９８８年２月１９日生まれ。滋賀支部の１０２期生。２００８年５月のびわこでデビュー。１２年１１月の鳴門・男女Ｗ優勝戦で初Ｖ。ＳＧ出場は８節で１６年の尼崎オールスター準優５着が最高成績。通算１７Ｖ。同期に滝川真由子、山田康二、樋口由加里、前田将太がいる。身長１５４センチ。血液型＝Ａ。