【ボートレース福岡・GI九州地区選手権(16日開幕)注目選手=石橋道友(35)長崎・87期】2016年は前回の九州地区選(5着)をはじめ、序盤での活躍は光ったものの「序盤がよすぎただけ。それも地区選(2月)まで」。その後は3月徳山一般、4月GⅠ津周年を連続で途中帰郷。さらに「Fを切って(5月大村、7月大村)リズムを崩した」と急ブレーキがかかった。4月以降は優勝はおろか、優出すらできない絶不調に陥っていた。

 そんな中、17年を大村正月戦Vで滑り出せたのは好材料だ。「自分は事故、Sを控えようと考えると何もできなくなる。それがやっとスタートを行けるようになってきた」と強みを取り戻した点が大きい。福岡は「あまり好きじゃないけど、成績はよかったりする。うまくリズムがかみ合ってくれる感じ。今度の地区選もリズムに乗って、いつも通り勝負したい」と続ける。タイトル奪取で完全復活を高らかに宣言する。