ボート界のレジェンド 語り継ぎたい思い出の名勝負
【中村裕将（５３＝埼玉・５１期）】没個性化が指摘される現代だが、かつてボート界には「超」がつく個性派が存在した。１９９０年代中盤から後半にかけて、恐れを知らぬスタートで名をはせた中村裕将（５３＝埼玉）もその一人だ。比類なきスタート力でもぎ取ったＧⅠ初制覇は、約７７００走の中で最も思い出深いレースだという。
プロ生活３３年のフライング（Ｆ）数は「４４回」。なんと優勝回数と同じ数だけスリットオーバーしてきた。１期間に２本のＦを切る「Ｆ２」は実に８回を数える。
「若いころは頭のネジが１本飛んでたよ。Ｆ休みの日数とか事故点とか全く考えず、とにかくスタートを行ってた。怖いもんなかったなあ」
その最たる例が１９９３年２月の江戸川ＧⅠ「関東地区選手権」だ。中村は懐かしそうに「忘れられないレース」と振り返るが、実はこのシリーズの２節前の当地でＦを切った。にもかかわらず、スタートを控える意識は全くなかった。
「アホですよ（笑い）。予選からスタートをバチバチ行ってね。結局、予選トップで優勝戦１号艇に乗ったんだ。最後（優勝戦）も確か０台のスタートだったんじゃない？」
その通り！ 優勝戦はインからコンマ０５のトップスタート。電光石火の速攻劇で逃げ切り、ＧⅠ初優勝を成し遂げた。本人は「ただスタートで攻めただけ」と謙遜するが、この優勝には２節前の「Ｆ」が大きく絡んでいる。
当時はＦを切った翌日は「一日見学」という罰則があり、中村はその時間をペラ調整に充てた。「丸一日かけて叩き変えたらエンジンがすごく出た。結局そのペラで（２節後に）優勝したんだ」。ある意味、「Ｆ」がもたらした記念初制覇と言える。だが、ここからが中村らしい。「あれで逆にスタート行けば何とかなる！って変な自信がつき、その後もバンバンスタート行って…」。次の期に「Ｆ２］となり、せっかく手に入れた初ＳＧ出場の権利（翌年３月のクラシック）を棒に振ってしまった。
最後にＦ２となったのは１２年前期。「なぜかこたえてね…。もうスタートだけじゃ、どうにもならないって思って」。その後はＦが激減し、ここ４年で１本しか切っていない。
「スタートで攻めたころは若さと独身の強み」と目を細める中村には今、大切な家族がある。
「僕はこの仕事が好き。とても大変だけど、支えてくれる妻がいて応援してくれる子供がいるから苦にはならない。家族には感謝ですよ」
３７歳のときに結婚した。妻・聖蓮さん、長女・祐梨さん（中２）、長男・繕己くん（小６）。家族３人の名前は中村のヘルメットに刻まれている。
☆なかむら・ひろのぶ＝１９６２年８月２４日生まれ。埼玉支部の５１期。８２年１１月の戸田でデビュー。同節５走目に初１着。８６年の蒲郡一般戦で初優勝。９３年２月の江戸川・関東地区選手権でＧⅠ初Ｖ。９８年７月の江戸川４３周年で２度目のＧⅠ制覇。９７年７月の平和島オーシャンカップでＳＧ初出場。ＳＧの優出は未経験。通算４４Ｖ（ＧⅠ・２Ｖ）。同期に松野京吾、山室展弘、西田靖、岡本慎治がいる。身長１６５センチ。血液型＝Ｂ。
