【まるがめＧⅠレディースチャンピオン：カウントダウンコラム（３）】ボートレースまるがめプレミアムＧＩ「第２９回レディースチャンピオン」開幕まであと３日――。３回目は平山智加（３０＝香川）。一昨年末のクイーンズクライマックスに続く“女王２冠”を狙う地元エースは「目指すはもちろん優勝」と高らかにＶ宣言。そこにはＳＧ、ＧⅠ戦線を主戦場とする女子第一人者のプライドも見え隠れする。

　女子艇界の一大勢力を誇る四国勢にあって、平山の名が歴代覇者として刻まれていないのは意外な気もする。これまで４回の優出のうち１号艇が３回もあっただけに、なおさら“未冠の不思議”が浮き彫りになる。

「プレッシャーに負けたり、これまではいろいろありましたから」

　ちょっぴり恥ずかしそうにこう苦笑するのもＶ戦１号艇の“呪縛”から解放されたから。一昨年のボートレース芦屋「第２回クイーンズクライマックス」ではトップスタートからイン圧勝。「女子ＧⅠのＶ戦１号艇で勝てない」トラウマを払拭したからだ。

　とはいえ今年は始動が遅れ、２月半ばの尼崎から実戦復帰。それでも焦りもなければ気負いもない。「あまり数を走っていないしいいレースができているかといえば、そう言い切れないけど、そんなことを言っても仕方ない。とにかくやるだけ」と前向きでいる。

　近況は記念戦線が続き結果が出ていないが戦ってきたステージが違う。ＳＧでも「モーターさえ出れば、そこそこやれる」と自信を深めているだけに、ここ一番で他の主力勢との“臨戦過程”の違いが出るはずだ。

　しかも今回の舞台はホームプールまるがめ。地元で行われる大一番は１５年ぶり。当然、目の色を変え「開催が決まった時から出るだけでなく優勝することを目標に…。まずはその第一歩として、ドリーム戦に乗ることを思って頑張ってきた」と今大会にかける思いは人一倍熱く、誰よりもその思いは強い。

「まるがめは結果も出ているし、一番好きなレース場。気持ちの面でも他の場とは絶対に違う。もちろん周囲からのプレッシャーはキツイかもしれないけど、それも期待の裏返し。課題は山積みだけど、こんな時こそ結果が出ればいいきっかけになるし、今後につながると思う。目指すはもちろん優勝！　地元の選手が優勝しないと盛り上がらないですからね」

　準備万端、気合もパンパン。勝利へのイメージはすでに出来上がっている。あとは――やるだけだ。

☆ひらやま・ちか＝１９８５年７月１３日生まれ。香川県出身。２００６年のまるがめでデビュー。同節の４走目で初白星を飾る。１３年の尼崎６０周年記念では男女混合戦でＧⅠ制覇の快挙を成し遂げ、一躍脚光を浴びた。同年暮れの芦屋「第２回クイーンズクライマックス」を制しているが「レディースチャンピオン」のタイトルはまだない。昨年の三国では優出（３）着。９８期同期は松田祐季、松本晶恵ら。夫は福田雅一（６９期）。身長１５７センチ、体重４７キロ。血液型＝Ｏ。

　※次回（８月３日）掲載はまるがめ水面・エンジン他データ特集