【ＧⅠ平和島ダイヤモンドカップ（８日開幕）：注目レーサー・浜野谷憲吾】「浜野谷憲吾」は終わったのか？――ボートファンの間でささやかれる「限界説」は年を増すごとに強くなっている。
しかし、昨年の下関ＳＧチャレンジＣを思い出してほしい。優勝戦２号艇の浜野谷は「２着以上ならグランプリ出場」という究極の勝負駆けに追い込まれた。結果は１Ｍでターンマークに激突して６着。明らかに優勝を狙いに行ったターンだった。
レース後は「（２着条件は）知っていたよ。でも最初から２着を狙ってもしょうがないでしょ」と言ってのけた。ＧＰ出場には一歩及ばなかったがやはり浜野谷は最後までファンをドキドキ、そしてヤキモキさせる“ファンタジスタ”だった。
ＳＧ４Ｖを誇る彼の最後のタイトルは２００７年の平和島クラシック。昨年はグランプリの舞台が当地ということで年頭から期待と重圧を一身に受けた。
「ずっと周りからグランプリって言われ続け、自分では普段通りやっているつもりだったけど…。必死にやっている姿を見せなきゃって考えたりね。だから、今年はもう伸び伸びやるよ。その方が自分はいいと思うんで」
今年１月１日にたばこをやめた。「その分、酒の量が増えちゃってね」と笑い飛ばすが、彼らしい覚悟と決意であることは間違いない。限界説を吹き飛ばし、復活ののろしを上げるにはこの地元・ＧⅠ平和島ダイヤモンドカップが格好の舞台。
「やっぱり特別だね。ファンの声も届いてくるし」
強くてカッコいい浜野谷をファンは待っている。
☆はまのや・けんご＝１９７３年１１月８日生まれ。東京支部の７０期。９２年５月平和島でデビューし、２走目に初勝利を挙げる。２００７年平和島クラシックなどＳＧ優勝４回。身長１７０センチ、血液型＝Ａ。
【ＧⅠ平和島ダイヤモンドカップ（８日開幕）：注目レーサー・角谷健吾】まだまだこんなモンじゃない！ 今の角谷健吾に対し、そんな物足りなさを抱いているファンは少なくないのではないか――。
２０００年２月の戸田ＧⅠ関東地区選手権をデビュー８年目で初制覇。その後は東京支部のエース候補としてＳＧの舞台に羽ばたいていったが、記念制覇はそれだけ。いまだＳＧタイトルはない。
現在もＡ１常連に変わりはないが、当時の勢いを考えると停滞感は否めない。それでも今回「主役級」として取り上げたのは緩やかな復活の兆しがあるから。昨年９月の蒲郡で１年ぶりにＶを飾ると、そこから一気に半年で５Ｖ。来期（１５年後期）の勝率はキャリア最高の７・５７に迫る勢いだ。
「僕は成績が良くなって何かを意識するとダメになる。で、気が抜けて気張らないで走るとまた上がる。この繰り返し。だから最近は自分のペースでやっているのが好成績につながっている」
自分の技量以上のものは出せない。長年の経験で培った割り切り。４０歳を過ぎて悟りの境地に入ったが、それでも心のどこかに「もう一丁」の思いがある。
「やっぱり自分が忘れられないうちにもう一回ＳＧに出たい。自分に何が足りないか？ もう一つ越えないといけない壁があることは分かっている。上の舞台で本気で戦うとなるとホントに苦しい。そこに踏み込んでいく勇気…ですかね」
そんな決意にも似た言葉を吐いた。その一歩を踏み出したとき彼の第２章が幕を開ける。この地元ＧＩ戦がその時かも。
☆すみや・けんご＝１９７２年１２月２４日生まれ。東京支部の７１期。９２年１１月平和島でデビュー。浜野谷と同じく２走目に初勝利。２０００年２月戸田関東地区選手権でＧⅠ初優勝。身長１６１センチ、血液型＝Ｏ。
