１９日の新日本プロレス後楽園大会で引退するタイガー服部レフェリー（７４）が、東京・江東区の東京スポーツ新聞社に引退のあいさつに訪れた。

　米国・フロリダでレスリングの指導をしていた１９７７年から、実に約４３年間にわたりマットを叩いてきた。服部レフェリーは「やり切った感があってさ。一番感謝してるのは長州（力）。ベストフレンドであり、恩師だよね。長州とマサ（斎藤）さん（故人）が、このユニークな業界で生きさせてくれた」と晴れやかな表情でキャリアを振り返った。

　渉外としても活躍し、多くの名外国人レスラーと親密な関係を築いた。「昔は飲みに行ったレスラー同士でケンカしてさ。六本木の警察にしょっちゅう行ってたよ」。強い個性がぶつかり合うプロレス界では、もめ事は日常茶飯事だった。９９年１月４日東京ドーム大会では、橋本真也ＶＳ小川直也の伝説の大暴走ファイトを裁いた。「どうしようもないじゃん。７～８人、リングサイドでもめてるし。『どうすんですか』って（アントニオ）猪木さんに聞いたら『勝手にやれ』って。もうなるようになるだろうと。そういうこともあるよ」

　あらゆる修羅場を見た服部レフェリーが最もケンカが強かったと証言するのが、フロリダ時代にマネジャーを務めた故ケンドー・ナガサキ（桜田一男）さんだ。「ビックリしたのは桜田さん。バーで暴れたの、４～５回あったよ。強かったな～あの人は。ナンバーワンだよ。あと外人ではエディ・ゲレロ（故人）も強かった」と語った。

　引退後も今年いっぱいは新日プロとエージェント契約を結んでおり、海外事業に協力するという。服部レフェリーの最後の雄姿に注目だ。