「地球自転発電」を共同開発した和合さん（右）と中薗さん

　実現すれば、世界の電力問題は一気に解決する！　火力、風力、水力、太陽光、原子力…数々の発電方法があるものの、地球そのものを使う発電方法が発明された。これまで不可能と言われてきた「地球の自転エネルギーを利用する」方法だ。まさに「地球発電」とでも言えるモデルを開発した研究者に取材した。

　地球は太陽のまわりを周回している。これが公転。一方、地球自体も北極と南極を軸（地軸）として反時計回りに回転している。これが自転だ。その速さは赤道直下地点で時速１７００キロにもなる。

　時速約１２００キロの「マッハ」を超える回転エネルギーが莫大なことは理系でなくても理解できるだろう。いつかは枯渇する石油に代わるエネルギーを求めて、様々な発電方法が研究されてきた。もちろん、地球の自転の力に着目したケースもあったが「実現不可能」と考えられてきたという。

　そんな夢のような自転エネルギーで発電する方法を日本人研究者が発明した。ヒントになったのは「やじろべえ」だ。和合秀典さん（７０）と中薗豊さん（５４）。１年前に「超発明株式会社」（東京都豊島区）を立ち上げた研究者コンビ。和合さんの頭に発想が浮かび、中薗さんに打ち明けると「不可能ではない。いや、可能だ」と答えたことでプロジェクトが動き出した。