パ・リーグで首位争いを演じる楽天の編成を統括する石井一久取締役ＧＭ（４６）の評価が東北でうなぎ上りだそうだ。

　石井ＧＭは２０１８年１月に急逝した星野仙一氏の後を引き継ぐ形で同年９月、現職に就任。もともと東北には縁がなく、就任当初から「常に優勝できるチームづくり」を念頭に自身の古巣である西武やヤクルトの人脈を活用しコーチ、選手を獲得していった。一方で生え抜き選手を容赦なく放出する大胆なチーム改革を断行したため、地元ファンや関係者から色眼鏡で見られていた。

　ところが「ここ最近はＧＭに対してそんな批判のような声は聞かなくなった」とは仙台の放送関係者。これはチームが首位争いを続けていることに加え、石井ＧＭが集めたと言われる選手の活躍が目覚ましいからだ。

　１９年に西武からＦＡで獲得した浅村は１５本塁打＆５３打点で打撃２冠を射程に捉える。同じく１９年に加入した助っ人右腕ブセニッツは今やチームの守護神に。昨オフに金銭トレードでロッテから獲得した涌井は開幕から無傷の７連勝で勝利数、防御率ともリーグトップを走る。さらにＦＡで加入した鈴木大も打率３割３分８厘と好調をキープ。オリックスを自由契約になった後に獲得したロメロも１４日の西武戦で１５号を放ち、浅村とともに本塁打王争いで日本ハム・中田を２差で追走している。

「補強した選手の活躍だけなら『大金を投じていい選手を集めただけ』とやゆされる。でも、その刺激で茂木や島内ら生え抜き組を奮起させ、新人の小深田や津留崎も積極起用で成長させている。これが首位争いの原動力ですから。ＧＭの手腕を認めざるを得ないのでしょう」（前出関係者）

　本拠地周辺で“外様感”を漂わせた石井ＧＭの姿は今や昔の話。リーグ優勝を果たせば、一躍地元の英雄となるかもしれない。