第１０１回全国高校野球選手権大会が６日、甲子園で開幕。「九州対決」となった大会初日第２試合では、神村学園（鹿児島）が佐賀北（佐賀）を７―２で下し、初戦突破を果たした。

　光ったのはエース・田中瞬太朗（２年）の力投だ。１３１球、５安打２四球２失点の完投勝利で「（完投は）走り込みの成果。でも、まだまだです」と謙虚に振り返った。それでも小田監督は「湿気が多い中、力んだと思うが、勝ちに導いてくれた」と満足げだ。

　そんなエースの“心の支え”となっているのが、今年５月の大型連休後に発生した「マクドナルド事件」だ。

　チームが関西遠征から帰路に就く際のことだった。空港内で小田監督から夕食代として各部員が１人１０００円を手渡され「好きなものを食べてこい」と言われ、その粋な計らいに田中瞬ら２年生メンバー４人も大喜び。その後の顚末を部員の一人は、こう明かす。

「遠征の帰りの日は、空港や駅で部費から夕食代を手渡され、外食ができるのでメンバーはいつも楽しみにしています。ただ脂っこいファストフードは部でＮＧ。ところが、この４人は我慢できなくなって、こっそりとマクドナルドに入ってしまったんです」

　田中瞬ら２年生４人は「やっぱりウマい！」と久々のハンバーガーに舌鼓を打っていたが、至福の時間は思わぬ形で暗転。「後で監督に領収書を渡さなければいけないのですが、その際に４人はマクドナルドのレシートを出してしまった。それでバレることを考えていなかったのでしょう。監督からこっぴどく怒られた４人は罰則として練習参加を３日間禁止され、草むしりを命じられました」（前出の部員）

　しかし今となっては、これもいい思い出。田中瞬ら２年生４人も含め、全部員が「この甲子園で結果を出し、あの時の反省につなげよう。そして卒業したらマクドナルドのハンバーガーを腹いっぱい食べよう」と誓い合っているという。一致団結した神村学園が聖地で旋風を巻き起こしそうだ。