【福岡ボートＳＧ「第４４回オールスター」カウントダウンコラム「新参者からの挨拶状」（１）】人気と実力を兼ね備えた一流レーサーが集結するボートレース福岡のＳＧ「第４４回オールスター」が２３日、開幕する。今回の直前企画は「新参者からの挨拶状」と題し、オールスター初出場のフレッシュなレーサーを紹介。その第１回は女子ボート界に新風を吹き込む中村桃佳（２４＝香川）の登場だ。

　今大会メンバーでダントツの最年少。レジェンド・今村豊とは３０歳以上の年齢差がある。百戦錬磨の強豪と同じ土俵で戦うことになるが「勉強と挑戦の両方ですが、もちろん勝ちにいきたいです」と臆する様子は全くない。

　ファン投票で選ばれた中村以外の女子レーサーはレディースＣやクイーンズＣに出場する実力者ばかり。そこに交じって選出されたのは、度胸満点のレースが支持されているからに他ならない。

　１６年１月、下関一般戦の初優勝はボートファンに衝撃を与えた。男女混合戦で優出した中村は市川哲也、江口晃生らＳＧレーサーを相手に５コースから豪快にまくり差して大金星。

　今年２月の鳴門ＧⅠ四国地区選手権でも予選突破（準優３着）と、男子レーサーと互角に戦っている。自身の持ち味を「スタートですね。それとターンで魅せたい」と語るように、ダッシュからの鋭い旋回は強烈なメッセージとしてファンの脳裏に焼きつくのだ。

　昨年１０月の江戸川ＧⅢオールレディースの準優Ｆにより約４か月間、女子戦を走れなかったが「混合戦はすごく勉強になった。スピードも違うし、ミスしたら抜かされる。女子戦を走れなくて逆に良かった」とプラスに捉えている。

　幼少期から少林寺拳法で体を鍛えた。香川県大会では何度も優勝。同じくボートレーサーの兄・晃朋とは取っ組み合いのケンカもした。「互角にやってましたね。親も止められないくらい（笑い）」。男子相手に一歩も引かない姿勢は、このころに養われたようだ。

　父・忠之さん（４６）は昨年１１月、香川・宇多津に「セルフうどん麺太郎」をオープン。その開店資金を兄弟でプレゼントするというデビュー当初からの夢をかなえた。次なる目標は「クイーンズＣやレディースＣ、あと最優秀新人も取りたいですね」と果てしない。

　かつて最強女子レーサーとうたわれた横西奏恵さん（引退）は「男子に立ち向かう女子選手が出てきてほしい」と言ってボート界を去った。同じ四国出身・中村の走りを見るたびに、その言葉が思い出される。

☆なかむら・ももか＝１９９３年２月３日生まれ。香川支部の１１４期生。２０１４年５月のまるがめでデビュー。同年１１月の桐生で初１着。１６年１月、下関・男女混合戦で初優勝を飾る。ＧⅠ初出場の１７年２月の四国地区選手権（鳴門）で準優３着。１７年前期は２階級特進でＡ１級、後期はＡ２級。通算１Ｖ。身長１５５センチ。兄は中村晃朋（香川・１１１期）。血液型＝Ｂ。