ボート界のレジェンド 語り継ぎたい思い出の名勝負
【池上裕次（５０＝埼玉・５８期）】（ＧＩ戸田３８周年記念）
今回の「ボート界のレジェンド 語り継ぎたい思い出の名勝負」は長きにわたって“埼玉のエース”と呼ばれてきた池上裕次（５０＝５８期）。“戸田天皇”とあがめられ、同場で数々の伝説を築き上げた男がいま語る思い出の名勝負とは――。
１９８６年５月の戸田でデビューしたルーキーはいきなりその大物ぶりを見せつけた。初戦は新人の“定位置”６コースながらスタート一気に快勝。以降、噂にたがわぬ走りで出世街道を闊歩。しかも地元戸田での強さは神がかり的だったこともあり長らく「埼玉のエース」と言われていた。
そんな池上の心に残る思い出の大一番は「ＳＧで印象に残っているレースは一切ない。優勝した戸田ダービーはエンジンのおかげで勝てただけだから」。彼の脳裏に焼き付いて離れない思い出の一戦はＧＩ戸田３８周年記念。「自分の思い描いた通りのレースになったので、一生忘れない。予選も準優も一切記憶はないけど、とにかく優勝戦しか覚えてない」と今でも鮮明な印象が残っている。
その優勝戦は１号艇・久間繁、２号艇・加藤峻二、３号艇・桑原淳一、４号艇・野中和夫、５号艇・福永達夫、６号艇・池上裕次（久間、池上以外は引退）。当時とすれば“超一流”の激突でＳＧ優勝戦と言ってもおかしくない豪華版だった。
「前夜、自分は６コースだろうと想定してこうなるだろうっていう展開を考え“そうなれ”って念じていたんだ。どうしても優勝したかったので、優勝するにはその展開しかないと考えていた」
４カドから攻める野中に対し内艇が抵抗。その間隙を突いてのまくり差し――。「どこが空くのかを瞬時に判断しそこにボートを持って行くイメージを常に持っていた。うまくいけば突き抜けられる」と思い描いたシミュレーションとドンピシャの展開を呼び込んだ。
「もう完璧！！っていう感じ（笑い）。あとのことは覚えてない。とにかく自分のイメージした通りに入れたことだけ覚えている。あの水しぶきの中、突き抜けて行った感覚は今でもハッキリ残ってます。今までたくさん１着を取ったが、これは一生忘れられない。とにかく戸田＝地元っていうのは常に意識して走っていた。記念を走るときはいつも優勝する気持ちでレースに臨んでいたから」
後にＳＧダービーのビッグタイトルをも手に入れ名実ともにトップレーサーの地位を確立。このＧＩ制覇が大きなステップになったはずだが「僕は転機になったレースとかはないんですよ。もう若いときからずっとてんぐでしたから（笑い）。最初から上を目指していた…というか、ずっと上にいたと思っていたのでね。本栖（研修所）にいるときからずっとトップになるって思っていて、デビュー１走目で１着を取って、１年８か月で優勝、すぐにＡ級になったし。若いのに考え方や言葉も上から目線で、相当嫌われていたでしょう」と笑い飛ばしたが、この“我”、個性がレーサー池上裕次の強さの秘密だろう。
☆いけがみ・ゆうじ＝１９６４年９月１３日生まれ。８６年５月、戸田でデビューの５８期生。その初戦にいきなり初勝利＝水神祭。ＧＩは９１年９月の戸田３５周年記念で初優勝。以降、戸田周年記念は４Ｖ。ＳＧは２０００年１０月、やはり戸田でのダービーが初Ｖ。通算優勝５８回、ＧＩ５勝、ＳＧ１勝の実績を残している。同期は平石和男、三角哲男、田頭実ら。血液型＝Ｏ。
